Слово «Арктика» пришло к нам из древнегреческого языка, в переводе значит «медведица». Древние греки заметили: это созвездие Большая Медведица всегда указывает на север, поэтому всю северную область они стали называть Арктикой — «медвежьей» землей».
–Что же такое Арктика? Страна, остров или материк? Нет. Арктика — это северная полярная область Земли, которая охватывает окраины материков Евразии и Северной Америки, почти весь Северный Ледовитый океан с островами, а также прилегающие части Атлантического и Тихого океанов. В центре Арктики находится Северный полюс — самая северная точка нашей планеты. Южная граница Арктики обычно проводится по Северному полярному кругу (66°33' северной широты).
Северный полярный круг — это воображаемая линия, которая проходит параллельно экватору, опоясывает земной шар в самом широком месте. В Арктике очень холодно, потому что солнечные лучи падают на этот край под острым углом. Они словно «скользят» по поверхности и почти не греют. Поэтому зима длится почти круглый год, а морозы бывают такими сильными, что даже кипяток на воздухе превращается в пар и лёд!
В Арктике наблюдаются два уникальных астрономических явления: «полярный день» и «полярная ночь». Полярный день — когда солнце не заходит за горизонт целые сутки.
Полярная ночь — когда солнце не поднимается над горизонтом целые сутки. А двигаясь от Полярного круга дальше на север, можно добраться до мест, где в течение нескольких месяцев полярного лета светит солнце, а в долгие месяцы полярной зимы не увидишь ни одного солнечного лучика.
В эти бесконечные ледяные полярные ночи на небе Арктики можно наблюдать северное сияние. Неожиданно тёмное небо озаряется ярким свечением в виде полос или лучей. Цвет сияния может быть синим, зелёным, белым в зависимости от состояния атмосферы. Оно может длиться несколько минут, а может продолжаться более суток.
